Stabilità della Sun Belt: la mancanza di cambiamento ha portato la lega a guidare le conferenze del Gruppo dei Cinque

Aug 31, 2023

FILE - Il quarterback della Coastal Carolina Grayson McCall (10) lancia un passaggio durante la prima metà della partita di football del college NCAA della squadra contro lo stato degli Appalachi il 20 ottobre 2021, a Boone, Carolina del Nord, la Coastal Carolina inizia la sua stagione all'UCLA il 2 settembre, 2023. (AP Photo/Matt Kelley, file)

FILE - Il capo allenatore di Troy Jon Sumrall reagisce durante la prima metà di una partita di football del college NCAA contro il Mississippi a Oxford, Miss., sabato 3 settembre 2022. Troy apre la stagione in casa contro Stephen F. Austin il 2 settembre. ( Foto AP/Thomas Graning, file)

FILE - Il quarterback del South Alabama Carter Bradley (2) lancia durante la prima metà di una partita di football del college NCAA contro l'UCLA a Pasadena, California, sabato 17 settembre 2022. Il South Alabama apre la stagione a Tulane il 2 settembre. ( Foto AP/Ashley Landis, file)

Il commissario della Sun Belt Conference Keith Gill parla della conferenza durante le giornate calcistiche dei media martedì 25 luglio 2023 a New Orleans, Louisiana (Hunter Dawkins/The Gazebo Gazette tramite AP)

Lasciamo lo sconvolgimento e l’incertezza ad altre conferenze. La Sun Belt parla della sua stabilità e del suo slancio, una lega combinata che allenatori e giocatori credono sia pronta a aprire la strada tra i programmi di football universitario del Gruppo dei Cinque.

Mentre l'American Athletic Conference ha perso diverse scuole esclusive tra cui Cincinnati, Houston e UCF a favore dei Big 12, la Sun Belt ha molta coerenza su cui costruire. E forse niente di più importante del ritorno del tre volte difensore dell'anno, il quarterback della Coastal Carolina Grayson McCall.

"Non è più indiscutibilmente, è effettivamente la migliore conferenza del Gruppo dei Cinque in America", ha detto quest'estate l'allenatore dell'Arkansas State Butch Jones.

Il campionato sta uscendo da una stagione 2022 stellare in cui le squadre Sun Belt hanno ottenuto vittorie su Nebraska (Georgia Southern), Notre Dame (Marshall), Texas A&M (Appalachian State) e Virginia Tech (Old Dominion), con cinque squadre che hanno ottenuto 10 vittorie. stagioni e ha visto il nuovo arrivato James Madison pareggiare per il titolo della Eastern Division con la potente Coastal Carolina.

"Mentre celebriamo il calcio", ha detto ai giornalisti il ​​commissario della conferenza Keith Gill, "è ovvio che la Sun Belt Conference non è mai stata migliore".

Un grande motivo ancora una volta è McCall, il passante del quinto anno che ha lanciato per 8.061 yard e 77 touchdown contro otto intercettazioni nelle ultime tre stagioni.

Il tempo di McCall con i Chanticleers sembrava finito lo scorso dicembre quando l'allenatore Jamey Chadwell per Liberty e il quarterback entrarono nel portale dei trasferimenti. Ma McCall ha deciso che era meglio restare con il suo vecchio programma e il nuovo allenatore Tim Beck, l'ex coordinatore offensivo e allenatore dei quarterback del North Carolina State nelle tre stagioni precedenti.

McCall ha riconosciuto la difficoltà di perdere Chadwell, che ha portato i Chants a un punteggio di 31-7, comprese due stagioni da 11 vittorie nelle ultime tre stagioni. Ma McCall vedeva Beck come qualcuno che poteva continuare i progressi compiuti da lui e dalla squadra.

"Era la prima volta che molti di noi affrontavano una cosa del genere", ha detto McCall, il passante alto 6 piedi e 3 e 220 libbre di Indian Trail, Carolina del Nord. “Ma il mio messaggio alla squadra è stato di essere ottimisti e accogliere l’allenatore a braccia aperte”.

La più grande preoccupazione di Beck potrebbe essere una difesa che ha rinunciato a più di 48 punti a partita chiudendo l'anno con tre sconfitte consecutive, tra cui nella partita per il titolo del Sun Belt e al Birmingham Bowl. Il messaggio di Beck da quando è arrivato è stato sul traguardo. Rimani in salute, rimani impegnato e sii pronto a superare qualsiasi cosa.

"Penso che siamo in una buona posizione", ha detto McCall.

James Madison, che ha vinto il titolo di division nella sua stagione di debutto alla Sun Belt, è stato scelto per vincere a titolo definitivo l'Est in questa stagione. I Dukes, come l'anno scorso, non possono giocare la partita per il titolo mentre passano dalla FCS. Il campione in carica Troy è il favorito per vincere la West Division sul South Alabama.

Insieme a Beck al Coastal, Texas State ha assunto un allenatore dalla mentalità offensiva in GJ Kinne per prendere il posto di Jake Spavital. Kinne ha guidato l'attacco con il punteggio più alto e la produzione più alta nella Divisione I, con una media di 51,5 punti e 581,2 yard a partita a Incarnate Word. Kinne si è recato al portale dei trasferimenti per trovare registi tra cui l'ex quarterback della LSU e Auburn TJ Finley, che potrebbero aiutare a trasferire l'attacco ad alto ritmo di Kinne alla Sun Belt.