Le città “ricevitrici del clima” segnalano il rinascimento della Rust Belt

Aug 14, 2023

Acciaierie Gautier a Johnstown, Pennsylvania. | Foto di Carolyn Kaster/AP

Di Jacqueline Kehoe

2 agosto 2023

Oltre 50 anni fa, grandi popolazioni residenti nella Rust Belt degli Stati Uniti iniziarono ad abbandonare le loro città in una grande migrazione. A quel tempo, i posti di lavoro nel settore manifatturiero stavano scomparendo e si stavano spostando all’estero. Con la scomparsa dei posti di lavoro, i lavoratori dal Wisconsin a New York, da Detroit a Pittsburgh hanno iniziato a cercare opportunità altrove.

Ora sta accadendo il contrario. Quelle stesse città e paesi della Rust Belt da cui le persone una volta fuggivano stanno diventando un punto di destinazione per una nuova generazione di ricercatori: quelli attenti al clima. Poiché eventi meteorologici sempre più estremi come incendi, caldo, siccità e innalzamento del livello del mare affliggono le comunità di tutta la nazione, molte famiglie si stanno trasferendo in nuovi rifugi climatici. Con una serie di vantaggi peculiari, questi luoghi potrebbero rappresentare la soluzione migliore per il paese, se lo fanno nel modo giusto.

Sebbene gli effetti del cambiamento climatico siano onnipresenti, le aree della Rust Belt sono più resistenti agli eventi estremi: pochi incendi, poche ondate di caldo, nessun uragano, nessun livello del mare in aumento. Grazie al facile accesso ai Grandi Laghi, anche l'acqua non è un problema; semmai è probabile che le precipitazioni aumentino.

Ma non è solo il biglietto della lotteria geografica a far risaltare la Rust Belt, afferma Matthew Lambert, urbanista e membro del consiglio del Congress for New Urbanism. Queste città erano in gran parte stabilite in “luoghi intelligenti”, con facile accesso alle risorse. Sono costruiti su griglie con quartieri distinti, che li rendono più percorribili e rispettosi del carbonio, e hanno la capacità di crescere senza ricorrere all’espansione urbana o allo spostamento. In termini di mitigazione del clima, “l’edificio più sostenibile è quello che già esiste”, aggiunge. “La città più sostenibile è quella che già esiste”.

Alcuni, come Dan Baisden, presidente della CNU-Midwest, chiamerebbero queste “città ereditate”. Ciò che costituisce la Rust Belt è troppo nebuloso: alcuni dicono che includa Boston, altri Duluth, altri Des Moines. Una città ereditaria, tuttavia, è qualsiasi città grande o piccola cresciuta nella prima metà del XX secolo e caduta in una sorta di declino. Da Akron a Kalamazoo, le “città legacy” americane si concentrano nella Rust Belt. “Questi luoghi dispongono di infrastrutture preesistenti”, afferma Baisden, “che sono infrastrutture necessarie per la crescita futura”. Al di là del clima, della sostenibilità e dello spazio, questo è un altro vantaggio della Rust Belt.

È un adagio avanzato dalla teorica urbana Jane Jacobs decenni fa: "Le vecchie idee a volte possono utilizzare nuovi edifici", ha scritto. “Le nuove idee devono utilizzare vecchi edifici.” In altre parole, i vecchi edifici attraggono artisti, start-up, creativi, acquirenti a basso reddito o per la prima volta e nuovi residenti, come tanti rifugiati climatici.

Mentre molte delle città storiche americane stanno rivolgendo lo sguardo verso la riqualificazione, poche si stanno pubblicizzando come paradisi climatici. Buffalo, New York, è un'eccezione. Il sindaco Byron Brown ha battezzato l’hub della Rust Belt come “città rifugio climatico”, promuovendo investimenti nell’energia solare, idroelettrica e persino nelle pavimentazioni porose che assorbono la pioggia. Grazie in parte al Covid – e alle migliaia di portoricani che si sono trasferiti dopo l’uragano Maria – la città ha visto una crescita della popolazione per la prima volta in 70 anni.

Stanno nascendo nuove organizzazioni dedicate ad aiutare le città ricettrici ad andare ancora oltre. PLACE Initiative, ad esempio, è un’organizzazione guidata dai giovani dedicata alla progettazione equa del clima. Mentre la maggior parte degli attori climatici si concentra su soluzioni tecnologiche – come auto elettriche e pannelli solari – PLACE lavora per scolpire le città a basso rischio in luoghi percorribili, desiderabili e sostenibili, pronti ad accogliere i migranti climatici. “Sebbene [le soluzioni tecnologiche] siano importanti”, afferma il direttore esecutivo Garlynn Woodsong, “l’urbanistica è l’elemento fondamentale che, secondo l’IPCC, ridurrà la domanda di energia di circa il 25-30%, per consentire al resto delle nostre strategie climatiche di riuscire."