Primo

Aug 16, 2023

Uno chef di gastronomia prepara panini con maiale arrosto secondo le citazioni ufficiali del museo dalla Mishnah di Pirkei Avot, spesso tradotte come "Etica dei Padri". Il Borscht Belt Fest di sabato non era decisamente kosher, ma c'era una chiara atmosfera ebraica mentre i partecipanti si riversavano a Ellenville, New York, per ricordare l'età d'oro delle montagne Catskill come una vacanza estiva ebraica.

Il primo festival in assoluto, tenutosi il 29 luglio nel caldo torrido estivo, comprendeva una fiera di strada, spettacoli comici, conferenze, proiezioni di film e un'anteprima del Borscht Belt Museum, la cui apertura è prevista per il 2025.

Mentre una band klezmer suonava un mix di musica tradizionale ashkenazita e un po' di Led Zeppelin davanti a una folla danzante nella piazza centrale della città, Mark Kramer vendeva il suo libro, Borscht Belt Boy: Recollections of a Hotel Brat. C’è chiaramente un interesse nostalgico per quell’epoca passata, ma Kramer ha detto a JNS che rimane decisamente nel passato.

«Non com'era. Non avrete alberghi con sei pasti al giorno. Le montagne non saranno più le stesse”, ha detto.

L'autore freelance ha citato i voli economici verso destinazioni di vacanza come una delle ragioni per cui la cintura di Borscht non riemergerà come la Fenice. "Quella parte è morta", ha detto. "Abbiamo solo i nostri ricordi."

Al festival si potevano avvistare alcuni partecipanti più giovani, ma la stragrande maggioranza sembrava inseguire la nostalgia dei propri anni passati. Molti rimpiangono quei mesi estivi in ​​cui gli ebrei della zona di New York lasciavano la città per raggiungere le località di montagna.

Il festival si è svolto in gran parte in un'unica strada. Vicino al punto in cui tutto era iniziato, una coppia ha posato con entusiasmo dietro lo stand del maître del Kutsher's Hotel and Country Club, il grand resort più longevo del Borscht Belt, chiuso nel 2013. Dietro la coppia, uno sfondo rosso recava un cartello, il cui design si ispirava a negli anni ’50, affermando “La cintura Borscht è tornata”.

"Se trascorressi del tempo visitando la tua famiglia qui in un hotel o in una delle colonie di bungalow o lavorando in un hotel, svilupperesti un'affinità speciale o qualcosa di indelebile, che non ti lascerà mai", Robin Cohen Kauffman, vicepresidente del prossimo Borscht Belt Museum, ha detto a JNS. "Non posso spiegarlo."

Ha parlato con JNS all'interno di un'affollata mostra pop-up in anteprima del museo. Aperta tutta l'estate, la mostra accompagna i visitatori in un tour della storia della cintura di Borscht dai suoi albori fino al suo declino definitivo. Lo spettacolo utilizza foto, segnaletica storica, programmi di intrattenimento, opere d'arte e storie con didascalie: tutto, dai menu dei ristoranti ai costumi da bagno, alle chiavi degli hotel.

“Era un momento davvero diverso. C’era così tanto da guardare alla frontiera davanti a sé, a tutte le cose belle che sarebbero arrivate”, ha detto Kauffman, che ha incontrato il suo futuro marito, Michael Kauffman, al Concord Resort Hotel a Kiamesha Lake. (Quell'hotel ha chiuso le porte nel 1998.)

Monica Cohen è un'artista multimediale con sede a Ellenville, i cui dipinti, sottobicchieri e magneti presentano schizzi di hotel e ristoranti della zona di molto tempo fa ma non dimenticati. Si è trasferita nella zona 35 anni fa, dopo il declino degli hotel, e ha saputo dell'esistenza della cintura di Borscht da suo marito, che lavorava in uno degli hotel.

Alcuni di quei luoghi ritratti dall'arte di Cohen non esistono più. Li fa rivivere nella sua arte attraverso la ricerca, la memoria e l'immaginazione. “Le persone mi raccontano le loro storie. Mi raccontano le storie di tutto questo. Altrimenti non lo saprei”, ha detto a JNS.

Crema all'uovo verde e pulita

A pochi metri di distanza, Alex Gomberg, vicepresidente dei Brooklyn Seltzer Boys, l'ultimo negozio di seltzer rimasto a New York City, prende ordini di acqua gassata. La bevanda della vecchia scuola sta tornando, ha detto Gomberg a JNS, mentre lui e i suoi familiari distribuivano creme all'uovo a una donna che indossava una maglietta con la scritta: "Bubbe approvato". (La bevanda, che non contiene né uova né panna, è essenzialmente una soda al cioccolato fatta di seltzer, latte e, tipicamente, sciroppo di cioccolato U-Bet di Fox.)

"Abbiamo molti clienti ebrei, ma molti nuovi clienti sono giovani che ci scoprono per la prima volta", ha detto Gomberg a JNS. Molte persone attente alla salute, che evitano le bibite zuccherate, si sono rivolte al seltzer, ha detto.